En 2014, la australiana SwarmFarm Robotics fue el primer fabricante en equipar un pulverizador robotizado con la tecnología WEED-IT. Una combinación que permite un control de las malas hierbas totalmente autónomo y muy eficaz. Desde entonces, no sólo SwarmFarm ha elegido WEED-IT, hay muchos más (por venir). Por qué WEED-IT y los robots son una buena combinación
WEED-IT, a diferencia de las soluciones de pulverización puntual que utilizan sistemas de detección por cámaradetecta las malas hierbas mediante tecnología de fluorescencia para la detección de clorofila. Es una forma infalible de detectar malas hierbas -plantas vivas en general- porque se activa por la cantidad de clorofila de la planta. La precisión y la fiabilidad no se ven afectadas por la sombra ni por la luz diurna o la oscuridad, y la tecnología dispone de calibración automática de fondo continua. Una vez ajustado, WEED-IT puede funcionar sin supervisión y, por tanto, de forma totalmente autónoma mientras haya líquido pulverizador disponible. Ofrece una solución sencilla y precisa para la agricultura autónoma a nivel de planta.
Andrew Bate, fundador y consejero delegado de SwarmFarm Robotics confió a Grain Central lo siguiente: “El primer uso de nuestros robots fue la pulverización puntual con WEED-IT. Es una combinación perfecta. Los sensores detectan todas y cada una de las malas hierbas, incluso las que están ocultas bajo el rastrojo o las que son demasiado pequeñas para que las capten los sistemas de detección por cámara.”
El Sr. Bate y sus clientes han acumulado un gran número de hectáreas y horas de experiencia en los últimos casi 10 años, y han comprobado cómo los robots equipados con WEED-IT encajan perfectamente en las prácticas agrícolas de tráfico controlado. Al mismo tiempo, las combinaciones ligeras con sus pequeños depósitos son fácilmente diez veces más ligeras que un pulverizador tradicional, por lo que también ayudan a evitar la compactación del suelo.
GUSS Automation, contratista estadounidense y pionero en pulverizadores autónomos, acaba de presentar su tercer modelo de pulverizador robotizado denominado Herbicide GUSS. El herbicida GUSS está dotado de la tecnología más avanzada para detectar, localizar y pulverizar las malas hierbas. Para ello, GUSS Automation confía en los sensores WEED-IT. “Probado con el tiempo. Comercialmente probado”, dice la empresa. Un solo operador puede supervisar una combinación de hasta 8 pulverizadores Herbicide GUSS a la vez utilizando un ordenador portátil desde la comodidad y seguridad de una camioneta. Es otro ejemplo de la eficacia y el ahorro sustancial de costes que permite el uso de la tecnología WEED-IT.
Gracias a su capacidad para detectar y cuantificar la materia vegetal, los sensores WEED-IT se utilizan en muchas más aplicaciones que el mero control de las malas hierbas. El innovador pulverizador holandés Hol Spraying System (HSS), por ejemplo, utiliza sensores WEED-IT para detectar la masa foliar de los árboles frutales en tiempo real. Las boquillas de pulverización sólo se activan cuando y donde se detectan hojas. Los datos procedentes de los sensores de detección también se utilizan para registrar la forma y la altura de los árboles. Y en combinación con el GPS, se puede registrar la potencia de crecimiento de las plantas. Desde mediados de 2021, HSS está desarrollando un pulverizador autónomo para huertos en colaboración con el proveedor holandés de autonomía AgXeed. Los primeros robots, llamados AgBot 2.055W3 & CF2000-AB, ya se han entregado en Ontario (Canadá), informa The Grower (véase la página 31). Se instalarán en tres regiones productoras de manzanas de Ontario: Suncrest Orchard, de Hayden y Amanda Dooney, en Simcoe; Bamford Family Farms, de Steve Bamford, en Clarksburg, y Mike Gibson, en Newcastle. Entre los principales beneficios cabe citar la reducción de los insumos mediante aplicaciones selectivas a nivel de árbol, la reducción de la mano de obra/reutilización de la mano de obra, la reducción del consumo de combustible y la oportunidad de desplegar más tecnología basada en sensores para mejorar la agricultura de precisión en los manzanares.
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